Synthèse

La Terre émet un rayonnement infrarouge. Il est :

• en faible partie transmis dans l'espace ; 
  
• en majeure partie absorbé par l'atmosphère. Cette dernière réémet une partie du rayonnement vers l'espace et l'autre partie vers la Terre (effet de serre). 
  

Plus la puissance émise par la Terre est importante, plus la température augmente. 

En une surface donnée (un lieu sur Terre), la puissance reçue par cette surface est égale à celle des rayonnements solaires arrivant à cette surface à laquelle s'ajoute celle des rayonnements issus de l'effet de serre. Ces deux puissances ont des valeurs du même ordre de grandeur. 

La température moyenne de la Terre est une constante. Cela s'explique par un équilibre dynamique des puissances : les puissances reçues par la surface terrestre sont égales à la puissance émise par cette dernière. Cet équilibre est dit dynamique car ces échanges de puissances se font constamment.